6月1日约21时28分，南京驶往重庆的“东方之星”客船突遇龙卷风，在长江湖北段倾覆，出事船只载有458人。据报道，客轮遇龙卷风两分钟内倾覆，灾难发生非常突然，基本没有时间供船员发出救援信号和逃生。目前“东方之星”客轮各种救援工作正在与时间赛跑。 
    突发的船难令人震惊，也给不熟悉水运的人们带来一系列疑问：为什么龙卷风能“瞬间”掀翻客船?而一旦遇上船难，普通人又该如何自救?
    为什么龙卷风能瞬间“掀翻”客船?
    上海海事局通航处处长黄建伟告诉记者，每年5月中旬到6月中旬会出现长江气旋，或者叫江淮气旋，是产生在长江和淮河之间、由冷气团和暖气团相交形成的气旋。可以说，在这个时段出现龙卷风的可能性是很大的。同时，“东方之星”处于南北向的航道上，正是比较容易兴浪的航向。
    黄建伟说，船要保持平稳航行，一是要有浮性，二是要有稳性，使得船舶达到平衡状态。当外力作用大于船舶的浮性和稳性时，船舶就会出现翻沉。而内河船舶本身的抗风能力就比海船要差。“东方之星”水面以上有8-9米，水面以下只有3.2米，船舶的吃水浅;而海船的大部分在水面以下，吃水较深。
    目前，发布的消息是船舶遭遇了9.2级的龙卷风，这对船舶的破坏力是极大的。自从1999年11月24日渤海湾发生沉船事故并导致280人丧生后，一般船舶遇到8级风就不会再开船，而是抛锚避风。8级风通常就是临界点。
    同时，在外力作用下，如果船舶本身就存在稳性不足的问题，倾覆的可能性就会更大。比如韩国的“岁月号”就是因为船舶进行过改造，导致其稳性不够，一点点外力就容易导致船舶倾覆。
    专家讲述遇到船难时的自救要点
    那么一旦遇上船难该如何自救?中国红十字会海峡两岸水上救生组织教练员、培训师陈斌向记者讲述了船难当中的自救要点。
    首先，上船以后一定要认真观察。“到船上以后，很多人不会熟悉船舱结构，如果发生意外救生衣在哪里都不知道。”陈斌告诉记者，上船后首先要留意船上的应急标志，比如逃生通道、上下楼、甲板集合点等等。这些看似简单的准备工作，在危机发生时是非常有用的。因为船舱内的空间狭小，一旦出现危险，加之不熟悉船的内部构造，很容易在舱内走失，延误逃生时间。
    其次，要事先看好一些物品的位置，比如救生衣、救生圈等。危险发生时，要第一时间找到这些救生用品，穿戴好后，迅速奔向甲板的集合点，寻找救生艇等设备帮助逃生。
    “船难中，第一时间听到广播通知撤离，一定要穿上衣服注意保暖。”陈斌告诉记者，一般来说不鼓励先跳船，因为在水中，人体的体温丧失很快，而且也可能会被水流带走不知去向，增加搜救难度。如不得不弃船，也一定要先观察跳船的地方。“环境允许的情况下可以跳，注意避开浅滩礁石。要迅速离开沉船，如果船只倾覆，一定要向船头船尾跳。”
    是否弃船，可以考虑几个先决条件：第一，船长是否有指令;第二，是否迫不得已必须弃船，如船舱走廊到处是水或者船只已经倾覆;第三，周围有无救援船及时接应。如果满足了其中任意一个条件，就可以考虑弃船。
    落水后，一定要迅速离开船体，以防被漩涡再次吸入船只。同时应仰起头，使身体倾斜。保持这种姿态几秒钟后，借助救生衣的强大浮力，就可以慢慢浮上水面。浮上水面后，不要将手举出水面，要放在水下划水，使头部保持在水面以上，以便呼吸空气。最重要的是，一定要保持体力，当有人员来救援时，要利用救生衣上的哨子、反光器材，引起救援人员的注意。(记者张乐、马意翀、陈曦、房子妤、贾远琨)