自2018年上半年起，工银租赁每年将为淡水河谷运输约1600万吨铁矿石，协议有效期为27年。国际铁矿石巨头淡水河谷与工银金融租赁有限公司（下称工银租赁）今日（4月8日）签署了运输协议。
    此前3月18日和21日，淡水河谷已经分别与中国远洋(股票)海运集团和招商轮船(股票)旗下全资子公司香港明华船务有限公司签署了同样的协议。中国远洋、招商轮船和工银租赁三家公司承运总量达到4800万吨。
    淡水河谷总部位于南美洲的巴西，是全球最大的铁矿石生产商，中国是其最重要的市场。2015年淡水河谷铁矿石全球发货量超过3亿吨，其中有超过2亿吨出口到中国。三个协议生效后，上述三家中国船东将获得淡水河谷每年近四分之一的货运量。
    为了这笔大生意，三家中国船东已经开始布局。今年三月份，知情人士向财新记者透露：中国远洋海运集团、招商轮船和工银租赁决定向国内4家船厂下单订造30艘40万吨级超大型矿砂船，每家订购10艘，这批船每艘造价约为8800万美元左右，订单总额约为26.5亿美元（约合174亿元人民币），是全球迄今为止最大的单项目造船订单。这些矿砂船将主要用于履行未来27年三家中国船东与淡水河谷的协议。（详见"中国船厂将为淡水河谷建造30艘矿砂船"）
    多年来，淡水河谷一直致力于通过大船运输来降低自己的运费。相对于另外两家位于澳大利亚的铁矿石巨头——力拓和必和必拓，淡水河谷由于运距较远，运输费用较高。40万吨矿砂船是目前世界上最大的干散货运输船，其运力是传统运输船只的2倍多。2010年以来，淡水河谷开始组建自己的40万吨大船船队，并希望中国港口可以允许这些船停靠，以此来降低运费成本，但当时因多家中国航运企业反对而未能成行。
    2014年，淡水河谷分别与中远集团、招商轮船等公司签署战略合作及包运协议，期望通过利润分享方式化解矛盾。
    2015年2月，事态有了实质性进展。当月，中国交通运输部内部印发了《关于发布40万吨散货船设计船型尺度及相关设计规定的公告》。根据该公告，交通运输部逐步允许部分国内港口码头停靠40万吨级矿砂船。
    业内人士表示， 淡水河谷此举一方面降低了运费成本，另一方面也拿出部分利润与中国船东共  享，使其在中国市场获得更稳固的根基。
    来自淡水河谷的三份协议对于处在行业低谷的中国航运企业以及造船企业来说是一个利好。