据克拉克松数据显示，日本联合造船近日承接了该国船东NS联合海运1艘40万吨VLOC订单，预计新船将于2019年9月交付。此单是日本船厂首次进入Valemax市场，标志着中日韩三大主要船舶建造国均进入这一领域，也预示着未来市场竞争将更加激烈。
    近日，日本NS联合海运与巴西淡水河谷签署了一项为期25年共计4000万吨的铁矿石运输协议，NS联合海运将从2019年下半年开始使用40万载重吨环保型VLOC执行该协议。上述协议签订时，NS联合海运尚无VLOC在营及在建船舶，因而选择在日本联合造船订造新船。
    此单是日本船厂首次进入Valemax市场，标志着中日韩三大主要船舶建造国均进入这一领域，也预示着未来市场竞争将更加激烈。
    据中国船舶工业经济与市场研究中心统计，目前全球共有9家船厂承接过61艘40万吨级VLOC，共计2445万载重吨，包括上海外高桥造船、北船重工、扬子江船业、招商局重工、熔盛重工及STX大连等6家中国船厂，大宇造船海洋、STX造船等2家韩国船厂。
    Valemax 型船，是巴西矿业公司“淡水河谷”拥有或承租的一种超大型矿砂船（VLOC, Very Large Ore Carrier），用于从巴西运输铁矿石到欧洲和亚洲的港口，最大吨位达38万吨至40万吨。
    在2008年，淡水河谷向中国的熔盛重工 (RSHI)订购了12艘40万吨Valemax型船，并于2009年向韩国大宇造船厂(DSME)订购了另外9艘Valemax型船。此外，16艘类似吨位的Valemax型船也将在中国和韩国进行建造，这些船将卖给其他船运公司，并最终以长期合作协议的方式租赁给淡水河谷。
    今年，在40万吨超大型矿砂船（VLOC）终于获得了进入中国港口的许可之后，淡水河谷陆续将其在熔盛订造的12艘VLOC分别转售给了中国矿运、招商轮船和工银租赁。随后，三家公司在与淡水河谷签订了铁矿石长期运输协议后，又各自订造了10艘新一代的40万吨VLOC。这30艘VLOC被四家国内船厂分揽。其中中国矿运的10艘全部被外高桥造船收入囊中。招商轮船的10艘则由外高桥造船承建4艘，北船重工承建4艘，招商局重工（海门）2艘。工银租赁的10艘中，扬子江船业接获6艘，其余4艘则由北船重工承建。
    以此预估，到2018年将至少将有42艘VLOC专程为中国从巴西运输铁矿石，这不禁令人担心钢铁产能严重过剩的中国市场真有如此大的需求吗？
    据《中国船检》此前报道，一年前，淡水河谷首席执行官费穆礼面对中国媒体首度抛出惊人预测，在经过短暂的产能过剩调整后，中国的钢铁消费需求有望在半年到一年内就会回升。而事实证明了他的判断——今年中国钢铁行业出现回暖，前九个月铁矿石价格上涨了三成，对进口铁矿石的需求持续增长，推动了这家全球最大铁矿石生产商的业绩向好。淡水河谷第三季度财报显示，其实现了30.23亿美元的息税折旧摊销前利润（EBITDA），虽然溃坝事件的影响还在持续，但盈利和营收都稍好于外界预期。
    从市场需求看，2016年淡水河谷铁矿石产量达到3.4亿吨，其中约70%出口至亚洲，如果全部使用Valemax运输，共需要164艘40万吨VLOC。
    据路透社报道，巴西淡水河谷规模最大的矿业项目——S11D项目上周六开始运营，以在竞争激烈的市场降低成本，并巩固其作为全球最大铁矿石生产商的地位。S11D项目矿场位于帕拉州，四年后达到产出高峰时产量将达7500万吨，使得淡水河谷超过同业澳洲力拓。经过数年的产量停滞后，力拓在产量方面已经匹敌淡水河谷。S11D项目将生产最优质的矿石，且成本业内最低，预计可开采30年。
    随着近期淡水河谷S11D全球最大铁矿石项目开始投产，预计2020年其铁矿石产量将达到4.6亿吨，其中3.5亿吨以上将出口至亚洲，届时将需要220艘40万吨级VLOC，扣除目前已经订造的61艘船，Valemax未来市场发展空间巨大。